Reguliere lijnvlucht van Brussel naar Kathmandu waar we de volgende dag aankomen. (Het vluchtschema is nog niet gekend).

We arriveren in Kathmandu, de hoofdstad van Nepal op 1300m. Ooit was dit een favoriete stop op de ‘hippie trail’ door Azië, maar gaandeweg groeide Kathmandu uit tot een bruisende metropool. Bij aankomst wachten onze lokale medewerkers ons op voor een hartelijk welkom op Nepalese wijze.
We rijden onmiddellijk naar het prestigieuze Dwarika’s Hotel waar we tijd hebben om even op te frissen en te bekomen van de lange vlucht.
In de namiddag strekken we de benen voor een bezoek aan
Pashupatinath, een van de belangrijkste hindoetempels van het Indische subcontinent. Talloze pelgrims komen er jaarlijks op bedevaart. Het tempelcomplex ligt aan de heilige Bagmatirivier en is een uitgelezen plek om de overledenen te cremeren. De confrontatie met de verganke-lijkheid van het leven tijdens een crematie-ceremonie laat niemand onbewogen. Overnachting in het Dwarika’s Hotel.

Verder bezoek aan de belangrijkste bezienswaardigheden van Kathmandu. We rijden in de voormiddag naar Swayambunath, de apentempel, op een heuveltje buiten het stadscentrum. Je hebt er niet alleen een mooi uitzicht over de vallei, maar de tempel en de grote stoepa trekken ook tal van lokale bezoekers. Het is er gezellig druk, maar alles verloopt in een serene sfeer. Gebedsvlaggen wapperen er in de wind, belletjes doorbreken de gewijde stilte. We wandelen nadien een eindje terug door de volkswijken en begeven ons naar de wijk rond Bodnath. In deze buurt is de Tibetaanse gemeenschap van Nepal neergestreken. De indrukwekkende stoepa siert de cover van menig fotoboek. Samen met de locals maken we de ‘khora’ rond de stupa en genieten van de sfeer. Rond de stoepa zijn er tal van boeddhistische kloosters. We lunchen op een van de talloze dakterrassen met zicht op de fel witte koepel.
In de namiddag gaan we op verkenning door het oude, haast middeleeuwse, centrum. Op elke straathoek prijzen handelaars hun waren aan, straathonden banen zich een weg door de menigte, achter elke hoek duikt een tempeltje of boeddhistische stupa op… het lijkt wel een sprong terug in de tijd en fotografen zullen ongetwijfeld hun hart kunnen ophalen.
We bezoeken het centrale Durbar Square met zijn mooie Newari Tempels, proberen een glimp op te vangen van de Kumari (de levende godin van Nepal) en laten de geuren en kleuren van Kathmandu op ons af komen.
Overnachting in het Dwarika’s Hotel.

Nepal wordt vooral geassocieerd met de toppen van de Himalaya, maar een groot deel van het land wordt ook ingenomen door de Terai, de laagvlakte op de grens met India. Hier tref je een ander Nepal: het Nepal van de jungle zoals ze door Kipling zo mooi werd beschreven. Het Chitwan National Park strekt zich uit over meer dan 900km² en is de habitat van de Bengaalse tijger, de Aziatische neushoorn, indrukwekkende Gaviaal krokodillen en tal van bonte vogelsoorten.
We nemen vanuit Kathmandu een korte binnenlandse vlucht en verblijven er in een mooie lodge in een meer afgelegen deel van het park. Tijdens ons verblijf maken we samen met lokale natuurgidsen een aantal mooie excursies in het Nationale Park. We varen per prauw over de rivier om krokodillen en vogels te spotten, gaan per jeep op zoek naar neushoorns, bezoeken een kweekcentrum voor krokodillen en genieten van de uitbundige natuur. We maken er ook kennis met de inheemse Tharu-bevolking die nog op zeer traditionele wijze leeft van landbouw.
Overnachting in de Barahi Jungle Lodge.

Na een laatste ochtendwandeling in Chitwan National Park vliegen we naar Pokhara, een klein stadje aan de voet van de Annapurna’s. Het stadje ligt aan een uitgestrekt meer en het is er aangenaam toeven met zicht op de Himalaya-toppen enkele tientallen kilometers verderop. Van de luchthaven rijden we naar de gezellige Lakeside om even de benen te strekken en vervolgens gaat het naar de Tiger Mountain Lodge, een parel van een verblijf op een heuvel buiten Pokhara. Je hebt er een van de mooiste panorama’s op het Annapurna gebergte in Nepal.

We verblijven 3 dagen/2 nachten in de mooie Tiger Mountain Lodge. Van hieruit maken we samen met lokale natuurgidsen 2 mooie wandelingen door de beboste heuvels. We wandelen rustig naar kleine dorpjes waar onze gastheren ons laten kennis maken met het leven van alledag en genieten volop van het Nepalese-leven-van-alledag en van de couleur locale.
Na de wandeling delen we de indrukken van de dag bij een kopje thee of iets sterkers op het prachtige terras van de lodge, genietend van een van de mooiste zichten op de pieken van de Annapurna.
De liefhebbers kunnen een introductie tot de Nepalese keuken krijgen, je kan ontspannen met een massage en bij voldoende interesse organiseren we ook een yoga/meditatiesessie in de natuur. Wie echter liever van de rust en het uitzicht geniet bij een goed boek komt zeker ook aan zijn trekken.

Transfer naar de luchthaven en vlucht terug naar Kathmandu. Deze keer verblijven we niet in de stad, maar rijden we direct door naar Patan, de zusterstad van Kathmandu. Patan is een beetje ‘Kathmandu-in-het-klein’ met een indrukwekkende Durbar Square, een etnologisch museum en tal van sfeervolle pleintjes.
Nadien rijden we verder naar The Terraces, onze verblijfplaats in de heuvels rond Bhaktapur. We genieten er van een mooie zonsondergang boven de vallei.

Rustig ontbijten in The Terraces met zicht op de bergen. Nadien vertrekken we naar Bhaktapur. Deze grotendeels verkeersarme stad is een pareltje van oude Newari-architectuur. In de talloze steegjes is het zalig ronddwalen tussen de oude huizen. Vergeet ook niet naar boven te kijken om de kunstig gesculpteerde balkons te bewonderen. We wandelen over verschillende tempelpleinen en bezoeken een aantal van de mooiste pagodetempels van Nepal. Ook brengen we een bezoek aan het plein van de pottenbakkers en aan een thanka-school waar je ziet hoe prachtige schilderijen met religieuze inslag op doek worden gemaakt.
We verblijven in The Nanee, een mooi boetiekhotel met een verhaal in het hartje van de stad.

Na een laatste ochtendwandeling in het ontwakende Bhaktapur gaat het naar Changu Narayan. Deze tempel wordt beschouwd als de oudste nog bestaande hindoetempel in Nepal, met inscripties die teruggaan tot de 4e eeuw na Christus. De tempel is gewijd aan Vishnu, een van de belangrijkste goden in het hindoeïsme, in zijn incarnatie als Narayana. De tempel is gebouwd in de traditionele Nepalese pagodestijl met prachtig houtsnijwerk.
In de namiddag rijden we terug naar Kathmandu om de reis in stijl af te sluiten in het Dwarika’s Hotel. Wie voor het afscheidsdiner nog even de stad in wil om een laatste keer rond te snuisteren in de talloze steegjes en winkeltjes heeft daartoe zeker de mogelijkheid.

Vlucht naar Europa met aankomst dezelfde dag in Brussel.