Vlucht naar Valletta, inscheping op onze boot in de late namiddag. Presentatie van de bemanning en welkomstcocktail aan boord. Diner aan boord.

In de voormiddag ontdekken we de prachtige hoofdstad van Malta. Vanaf het rotsachtige voorgebergte valt ons onmiddellijk de geometrie van de straten en de opmerkelijke religieuze gebouwen op. Als hoofdstad van de orde van Malta werd de stad opgericht door en voor de orde van Sint-Jan van Jeruzalem en ze ademt de hele geschiedenis van de Orde uit. We brengen onder meer een bezoek aan de Sint-Jans kathedraal, een meesterwerk van de barokkunst, en het paleis van de Grote Meesters. In de namiddag zijn de andere schatten van Malta aan de orde: de tempel van Hagar Qim, een van de best bewaarde en indrukwekkendste megalithische tempels op Malta (Unesco werelderfgoed) en Marsaxlokk, schilderachtig vissersdorp waar ooit de Feniciërs landden en later ook de Romeinen en Arabieren. Lunch en diner aan boord.

In de voormiddag vaart het schip naar Sicilië, uniek moment om kennis te maken met het zonnedek of om een interessante lezing bij te wonen. Daarna maken we een reis door de tijd met een bezoek aan twee Siciliaanse parels, Ragusa en Scicli. In Ragusa ontdekken we twee steden in één: het moderne Ragusa dat werd opgebouwd na de aardbeving van 1693, en Hybla Heraia, het oude Ragusa. De domkerk van San Giorgio met zijn friezen, gewelven en zuilenbundels staat symbool voor de vernieuwing van de stad. Daarna gaat het richting Scicli, een verborgen parel op de UNESCO Werelderfgoedlijst vanwege zijn indrukwekkende barokke architectuur. In tegenstelling tot sommige toeristische trekpleisters voelt Scicli nog echt Siciliaans aan en fans van de Italiaanse detectiveserie Il Commissario Montalbano zullen de setting onmiddellijk herkennen. Lunch en diner aan boord.

We varen in de voormiddag richting Catania, schitterende barokstad, gelegen aan de oever van de Ionische Zee, in de schaduw van de Etna, de grootste actieve vulkaan in Europa. Op ongeveer 1950m hoogte maken we kennis met de zone van de Silvestri-kraters, het meest toegankelijke gebied van de vulkaan. De kraters zijn ontstaan na een uitbarsting in 1892 en bestaan uit meerdere kleinere, inactieve kraters met roodbruine en zwarte lavavelden. We hebben onderweg een fantastisch zicht op de golf van Catania. Lunch en diner aan boord.

Vandaag staat Catania op het programma; we bewonderen er het historische en artistieke erfgoed: het Piazza del Duomo met zijn Olifantenfontein, de kathedraal van Sant’Agata, het Romeins theater en odeon of de pittoreske vismarkt. Vaartocht in de namiddag. Lunch en diner aan boord.

Op dinsdag duiken we de oudheid weer in met een bezoek aan Ortygia, het historische centrum van Siracusa. Het was een van de machtigste steden in de Griekse oudheid en geboorteplaats van de beroemde wiskundige Archimedes. We bezoeken er de ruïnes van de tempel van Apollo, de beroemde fontein van Arethusa en de al even beroemde Piazza del Duomo, een van de mooiste voorbeelden van de Italiaanse barok. In de namiddag trekken we naar Noto, Siciliaanse barokstad opgenomen op de werelderfgoedlijst van Unesco. De oude stad werd volledig verwoest door de aardbeving van 1693, waarna een compleet nieuwe stad werd heropgebouwd op 15 km van de oude stad, in een honingkleurige tufsteen die van de stad een van de mooiste van Sicilië maakt. We maken een wandeling in het historisch centrum en langs de vele monumenten van de stad: de imposante San Francescokerk, het Paleis Ducezio, de kathedraal en het paleis Nicolaci di Villadorata. Lunch en diner aan boord.

In de voormiddag komt ons schip aan in de haven van Valletta, een opvallende locatie in het Middellandse Zeegebied met zijn okerkleurige gebouwen en ongewone architectuur. In de namiddag maken we een tocht door Mdina, de oude hoofdstad van Malta en een waar openluchtmuseum. Laat u meevoeren door een wirwar van straatjes en geniet van de hoge huizen met rijke frontons. De catacomben uit de Romeinse tijd (ongeveer 3e tot 8e eeuw na Christus) zijn dan weer een stille, ondergrondse herinnering aan een tijd waarin het christendom nog ondergronds — letterlijk — moest plaatsvinden. Lunch en diner aan boord.

Ontbijtbuffet aan boord, transfer naar de luchthaven en terugvlucht naar Brussel.